Monastero dos Jerónimos

Un monastero pagato con le spezie

Prima c'era una cappella per i naviganti. Poi tornò la flotta dall'India, e la cappella non bastò più.

Sulla riva di Belém sorgeva una piccola cappella dove gli equipaggi passavano la notte in preghiera prima di prendere il mare. Fu lì che si fermò la flotta di Vasco da Gama alla vigilia del viaggio che avrebbe aperto la rotta delle Indie. Quando quella rotta cominciò a rendere, Manuele I decise di sostituire la cappella con qualcosa che raccontasse l'impresa: i lavori partirono nel 1502 e andarono avanti fino a circa il 1544.

Il cantiere fu finanziato con una quota sui traffici d'oltremare — il pepe, le spezie, l'oro che sbarcavano poco più a valle. È il motivo per cui un monastero riesce ad avere la scala di una cattedrale reale: non lo pagò la comunità religiosa, lo pagò il commercio. Alla costruzione lavorarono in sequenza Diogo Boitaca, Juan de Castillo e Diogo de Torralva, e il passaggio da un architetto all'altro si legge nella pietra, dal gotico tardo alle forme rinascimentali del chiostro alto.

Il chiostro, il pezzo per cui si compra il biglietto

Due piani, quattro lati, e nessuna arcata decorata come quella accanto.

Il chiostro è quadrato e si sviluppa su due livelli: al piano terra le arcate sono più larghe e profonde, al piano superiore più basse e fitte. La pietra calcarea di Lisbona, tenera appena estratta e più dura col tempo, ha permesso agli scalpellini di lavorarla come un merletto — corde annodate, sfere armillari, croci dell'Ordine di Cristo, alghe, foglie, animali marini. È il repertorio del manuelino, uno stile che esiste solo in Portogallo e che racconta il mare invece dei santi.

Vale la pena percorrerlo due volte, una per piano: dal livello inferiore si guarda la decorazione da vicino, da quello superiore si vede come cambia la luce sui quattro lati nel corso della giornata. È anche il punto dove la visita rallenta di più, ed è il motivo per cui un giro che sulla carta dura un'ora finisce spesso per durarne due.

La chiesa si visita gratis

Ed è la parte che quasi nessuno sa prima di arrivare a Belém.

Chi ha poco tempo può quindi vedere la chiesa senza spendere nulla e senza fare la coda del biglietto — ma si perde il chiostro, cioè la ragione per cui il monastero è patrimonio UNESCO. Prezzi, che cosa è incluso e come si prenota sono nella pagina dei biglietti; orari, percorso e consigli sul posto nella guida alla visita.

Le informazioni pratiche in breve

Chiuso il lunedì, e il martedì è il giorno più affollato della settimana.

Belém si visita bene in mezza giornata: monastero, Torre di Belém, Padrão dos Descobrimentos e la pasticceria dei pasteis stanno nel raggio di un chilometro. Conviene mettere il monastero per primo, appena apre, e lasciare il resto al pomeriggio, quando le code qui si allungano.

Domande frequenti